COMPRENDERE L’INFIAMMAZIONE

L’infiammazione è una risposta dell’organismo a uno stimolo lesivo provocato da diversi agenti:

• Fisici: traumi, eccessivo calore, freddo
• Chimici: acidi e/o solventi
• Tossici: inquinanti
• Biologici: virus e/o batteri

Indipendentemente dalle cause, l’infiammazione comporta fisiologicamente una duplice risposta:

1. Aumento della permeabilità vascolare
2. Migrazione dei leucociti in loco

Viene in sostanza inviata una squadra di soccorso in aiuto della zona infiammata; questo fenomeno si definisce Chemiotassi e si verifica tramite l’incremento locale del flusso ematico (da cui deriva il rossore) e attraverso invitamenti strutturali dei microvasi.

I leucociti dovrebbero in sintesi ingerire gli agenti tossici, uccidere i micro organismi e degradare il tessuto  necrotico e gli agenti estranei.

Ma liberando enzimi, mediatori chimici e radicali dell’ossigeno e dell’azoto, i leucociti potrebbero in alcuni casi indurre danni nei tessuti circostanti: se l’infiammazione non viene gestita immediatamente o in tempi relativamente brevi, i danni possono perdurare per settimane, mesi o addirittura cronicizzarsi.

Vediamole insieme:

• LE CITOCHINE 

Sono proteine con un’azione di tipo ormonale prodotte dai linfociti T e dai macrofagi. Le principali citochine coinvolte nel processo di infiammazione sono: 

• Interluchina 1: favorisce processi infiammatori in risposta alle infezioni batteriche e stimola la produzione di prostaglandine, la produzione di altre citochine e l’attivazione di altre cellule del sistema immunitario.
• Iterluchina 6: regola la proliferazione e la differenziazione dei linfociti T e B
• Interluchina 8: media il danno tissutale e il potenziamento dell’azione dannosa dei leucociti
• TNF α: principale mediatore della risposta infiammatoria acuta responsabile di molte manifestazioni sistemiche che spesso complicano le infezioni
• IFN Y: è in grado di regolare la produzione di anticorpi e la funzione dei linfociti T, nonché di indurre modificazioni sulla superficie delle cellule.

• L’ISTAMINA

E’ il primo mediatore chimico a entrare in funzione nell’infiammazione ed è responsabile soltanto delle alterazioni vascolari che si attivano nei primi 15-30 minuti; causa vasodilatazione, aumento della permeabilità capillare e adesione e rotolamento leucocitario.

• LE PROSTAGLANDINE

(pge2) Sono sostanze fisiologicamente presenti nell’organismo umano e sono dotate di molteplici azioni biologiche, soprattutto di mediazione locale delle risposte delle cellule a differenti stimoli. Molto importante è la loro azione in riferimento al meccanismo dell’infiammazione, in quanto determinano l’ampiezza e la durata della reazione infiammatoria con la loro azione di regolazione locale dell’irrorazione sanguigna, di controllo della permeabilità vasale e di regolazione della chemiotassi macrofagica e leucocitaria

• L’ACIDO ARACHIDONICO

E’ un acido grasso poli-insaturo che deriva principalmente dall’acido linoleico. Viene rilasciato dalle membrane a seguito dell’attivazione delle fosfolipasi, a loro volta stimolate dai mediatori dell’infiammazione. Il metabolismo dell’acido arachidonico può seguire due strade: la ciclossigenasi o la lipossigenasi: 

• CICLOSSIGENASI: enzima coinvolto nel processo infiammatorio e porta alla liberazione, partendo dall’acido arachidonico, di numerosi mediatori infiammatori. E’ un enzima inducibile, presente solo durante i processi infiammatori nei tessuti colpiti da infiammazione.
• LIPOSSIGENASI: enzima metabolizzante l’acido arachidonico più importante dei neutrofili. Il prodotto della lipossigenasi è altamente instabile e viene successivamente convertito in leucotrem.

• IL VEGF, FATTORE DI CRESCITA VASCOLARE ENDOTELIALE 

Si tratta di una specifica sottofamiglia di fattori di crescita che agisce da vasodilatatore e aumenta la permeabilità vascolare, attività atte all’aumento del flusso sanguigno nell’area di infiammazione.